COVID-19 y el Fútbol Femenino

El COVID-19 es el ‘trending topic’ actual. Está claro que ha afectado a la sociedad en todos los aspectos, incluyendo el deporte. Después de ver infinidad de noticias sobre cómo la pandemia ha afectado al fútbol, he decidido hacer una búsqueda rápida en Google.

“Cómo el COVID-19 ha afectado al fútbol femenino”. Buscar.

Para mi (no) sorpresa, ninguno de los resultados hablaba sobre el fútbol femenino, todos se enfocaban en el masculino.

Es por eso que me he comprometido a llenar ese vacío. A continuación, un resumen de los eventos hasta la fecha que te pueden dar una buena idea de cómo el fútbol femenino en diferentes partes del mundo se ha visto afectado por el Coronavirus.

Fútbol internacional

Según la UEFA, las finales europeas femeninas sub-17 y sub-19 (originalmente programadas para mayo y junio de 2020 respectivamente) se posponen hasta nuevo aviso. 

En cuanto a la Euro femenina, se ha reprogramado para 2022. La competición se iba a jugar del 7 de julio al 1 de agosto del 2021, justo en el medio de los Juegos Olímpicos y Euro masculina. Unos días después, para el alivio de todos, la competición europea más importante para equipos nacionales femeninos se retrasó un año más. 

Es posible que el retrasar la competición un año más no sea del todo agradable para algunas jugadoras (especialmente para aquellas que están en el último tramo de su carrera) por temor a no poder mantener el nivel necesario. Sin embargo, este cambio de fecha ayuda a que toda la atención del público se vaya a la competición femenina. Entre los JJOO, la Euro masculina y la Euro femenina, ¿cuál de las tres competiciones iba a sufrir más?

Un torneo de tal calidad necesita su propio espacio. Después del éxito de la Copa Mundial Femenina en Francia el año pasado, la Euro femenina promete tener el potencial de seguir llamando la atención de más aficionados hacia el fútbol femenino. 

Al otro lado del Atlántico, la CONMEBOL decidió posponer la etapa final del Sudamericano Femenino Sub-20 hasta nuevo aviso. De hecho, los últimos partidos de la fase de grupos tuvieron que jugarse a puerta cerrada.

Este torneo también sirve como clasificatorio para la Copa Mundial Femenina Sub-20, que todavía está programada para el próximo agosto en Costa Rica y Panamá. Brasil, Colombia, Uruguay y Venezuela serán los cuatro equipos que jugarán la etapa final de la competición.

Todas las demás confederaciones ya han completado sus respectivas competiciones, o comenzarán a partir de 2021 en adelante.

Inglaterra

La Barclay's FA Women's Superleague y la FA Women's Championship (primera y segunda división, respectivamente) se cancelan al menos hasta el 30 de abril, por órdenes de la Football Association. El resto de las divisiones que le siguen se han declarado nulas y sin efecto, lo que significa que no habrá ascenso ni descenso de equipos.

Antes de parar, el Manchester City era líder con 40 puntos, seguido del Chelsea con 39 puntos y Arsenal con 36 puntos. Quedan 6 jornadas por jugar en la temporada regular (Arsenal y Chelsea tienen 7 pendientes).

Se están considerando varias opciones sobre cómo avanzar, pero... ¿qué sucedería si las ligas se cancelan o se anulan?

En la Barclay’s FAWSL, el Chelsea tendría más que perder. Si se cancela y se mantienen los resultados actuales, terminarían en segundo lugar, a solo 1 punto del Manchester City con un partido más por jugar. Si se anula, no se clasificarían para la próxima Champions League (suponiendo que los resultados de la temporada 2018/2019 son los que cuentan).

En cuanto a la FAWC, Aston Villa sería despojado de su oportunidad de ascender, un escenario muy desafortunado para las Villans: lideran la liga invictas con 40 puntos, 6 puntos por delante de su rival más cercano Sheffield United Women.

Cancelar o anular la temporada 2019/2020 es el último recurso para la FA. Según BBC Sports, el organismo rector del fútbol inglés "sigue decidido a completar la temporada pero quiere que la campaña concluya a principios de agosto". Viendo la cantidad de partidos que quedan por jugar, la competición deberá reanudarse a mediados de julio a más tardar para cumplir con esta fecha límite.

Esta temporada ha sido bastante importante para el fútbol femenino en Inglaterra. Más personas asistiendo a los partidos, más interés por parte de patrocinadores, y crecimiento de audiencia a través de las redes sociales y las plataformas de TV/OTT, como por ejemplo The FA Player. 

Esta crisis de salud podría ser un duro golpe para el crecimiento que estaba experimentando, especialmente en materia económica. A pesar de todo esto, la FA ha informado a los clubes de la FAWSL y la FAWC que "no recibirán ningún apoyo financiero de parte de la federación durante el bloqueo del coronavirus", pero mantienen la finalización de la temporada como máxima prioridad. 

España

La élite del fútbol femenino español, Primera Iberdrola, está suspendida hasta nuevo aviso. Lo mismo aplica para la segunda división Reto Iberdrola y para todas las competiciones federadas en todo el país.

Antes del parón, el FC Barcelona lideraba la liga cómodamente con 59 puntos, seguido por el Atlético de Madrid con 50 puntos y UD Levante con 45 puntos.

La Primera Iberdrola es la liga con más jornadas pendientes en la temporada regular (8 partidos) de las principales competiciones en Europa. Esto definitivamente representa un desafío cuando se habla de opciones para terminar la temporada. 

Mientras tanto, la Real Federación Española de Fútbol ha sido clara acerca de sus intenciones de terminar lo que queda de la temporada de una forma u otra.

 La Asociación de Clubes de Fútbol Femenino (ACFF) solicitó públicamente a la RFEF que "no se excluya al fútbol femenino de las ayudas por la crisis del COVID-19". 

La RFEF propuso ayuda financiera a las entidades adheridas al Programa Elite federativo, pero parece que el requisito para pertenecer a dicho programa era la “cesión de la explotación de los derechos audiovisuales a favor de la RFEF, condición que no podía ser cumplida por una buena parte de los clubes dado que ya tenían cedida la explotación de estos derechos a otro operador audiovisual", explicó la ACFF. 

Esperamos que haya sido un error o falta de comunicación de la federación. De lo contrario, la federación podría ser acusada de discriminación por dos razones: en primer lugar, no existe requisito similar para los clubes de 2da o 3ra división masculina; en segundo lugar, parece ser un requisito un tanto injusto e innecesario frente a una crisis de salud mundial tan impredecible.

Esta no es la primera vez que la RFEF y la ACFF se enfrentan. Los derechos audiovisuales de los clubes fueron razón de disputa hace unos meses.

Cosas positivas

• Jugadoras como Silvia Meseguer (Atlético de Madrid) y Mati Martínez (Albacete, Reto Iberdrola) pusieron en práctica sus carreras médicas y ayudaron a la lucha contra el virus.

• “Juntas Venceremos”, iniciativa de recaudación de fondos iniciada por las propias jugadoras de la Liga Iberdrola. La meta de alcanzar más de 20,000 euros. Al donar, se entra automáticamente en un sorteo para ganar camisetas, botas o guantes firmados por estrellas como Amanda Sampedro, Vicky Losada y Patri Guijarro. Puedes donar aquí. 

Alemania

La Frauen-Bundesliga, el máximo nivel del fútbol femenino alemán, ha sido suspendida hasta el 30 de abril. 

El VfL Wolfsburg lidera la tabla invicto con 46 puntos, seguido por el Bayern Munich con 38 puntos y 1899 Hoffenheim con 37 puntos. Quedan 6 partidos pendientes en la temporada regular.

Heike Ullrich, director de asociaciones, clubes y ligas de la federación alemana de fútbol, dice que el objetivo es terminar la temporada antes del 30 de junio. El presidente del comité de la liga femenina, Siegfried Dietrich, agregó que "los partidos a puerta cerrada podrían ser un salvavidas, al menos en cuanto a medios y retransmisión, para poder ofrecer partidos a espectadores y tomar decisiones deportivas". 

En cuanto a los partidos de la segunda división de la Bundesliga Femenina y la Copa DFB, inicialmente no se llevarán a cabo hasta el 19 de abril inclusive, pero es bastante obvio que esa fecha se retrasará al menos hasta final del mes. La final de la Copa DFB está programada para el 30 de mayo en Colonia.

Si la temporada se cancela o se anula, el mayor perdedor sería el Hoffenheim: están a solo un punto de la plaza de Champions League que actualmente ocupa el Bayern Munich.

Cosas positivas

• Jugadoras como Gina Chmielinski (Turbine Postdam), Ingrid Syrstad Engen (VfL Wolfsburg) y Caroline Graham-Hansen (FC Barcelona) renunciaron a 10% de su salario para donarlo y ayudar a la lucha contra el virus.

Francia

La Division 1 Féminine se suspende hasta nuevo aviso. Por ahora, el Olympique Lyon es el primero con 44 puntos, seguido por Paris St. Germain con 41 puntos y Burdeos con 37 puntos. Quedan 6 jornadas por jugar en la temporada regular.

Justo antes de ser suspendida, los fanáticos de la División 1 Féminine estaban a punto de presenciar un partido de alto voltaje entre el Olympique Lyon y PSG, decisivo para la lucha por el título.

La suspensión de la liga ha traído claras consecuencias económicas para los clubes, especialmente aquellos como el FC Fleury. Actualmente en 7mo lugar, todas las jugadoras del club están parcialmente desempleadas pero sus salarios brutos se mantienen en un 70%, según el periódico francés Ouest France. 

"Estoy seguro de que los clubes con equipos profesionales tanto masculinos como femeninos reducirán automáticamente el presupuesto del equipo femenino porque la liga aún no es rentable", dice Pascal Bovis, presidente de FC Fleury. "Los patrocinadores con los que hablé mantendrán su apoyo. Todos continuarán dando, pero darán menos". Debido al impacto del virus en la liga y la federación, calcula que el presupuesto disponible para la próxima temporada será entre 30% y 50% menor que el de la campaña actual.

Mientras tanto, la Federación Francesa de Fútbol enfatiza que el fútbol femenino seguirá siendo una prioridad. La FFF es el organismo responsable de todo el fútbol femenino federado en todos los aspectos.

UEFA Women's Champions League

La edición femenina de la Liga de Campeones fue suspendida justo antes de los cuartos de final. Se cancela hasta nuevo aviso.

Como algunos dirían ‘lo bueno se hace esperar’, y ese es definitivamente el caso cuando hablamos de los partidos de cuartos de final que podremos disfrutar una vez que se reanude la competición. Veremos partidos emocionantes como Olympique Lyon vs. Bayern Munich y Atlético de Madrid vs. FC Barcelona.

Estados Unidos

La Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL en inglés) suspendió el inicio de pretemporada y retrasó el inicio de la temporada regular. Según lo comunicado el 17 de marzo por Lisa Baird, comisionada de NWSL, la liga está en comunicación con agencias de salud gubernamentales y otras ligas deportivas sobre los "próximos pasos apropiados y planes de contingencia para la reanudación de la pretemporada 2020 y el impacto potencial en la temporada regular 2020".

Mientras tanto, la liga ha tomado la iniciativa de mantener a sus fanáticos entusiasmados con la nueva temporada transmitiendo repeticiones de partidos de temporadas anteriores (que se remontan hasta el 2016) a través de la famosa plataforma de transmisión de videojuegos Twitch.

Otras Ligas Europeas

•  Italia: la Serie A de fútbol femenino aguantó tanto como pudo hasta que se vio obligada a parar el último fin de semana de febrero. Quedan 6 partidos por jugar. 

• Escocia: la Scottish Women’s Premier League solo pudo ver un día de partidos el último fin de semana de febrero antes de ser suspendida indefinidamente. 

• Países Bajos: la Vrouwen Eredivisie estuvo a solo 2 jornadas de terminar la temporada regular y comenzar la ronda final, jugada por los 4 mejores equipos.

• Bélgica: muy similar a la liga holandesa, a la Superleague Femenina belga le quedan 3 partidos en la temporada regular antes de comenzar la ronda final. Veremos si la decisión de dar por terminada la temporada en el campeonato masculino también se aplica a la versión femenina de la competición. Si es así, Anderlecht sería coronado campeón.

Al otro lado del Atlántico

• Brasil: el Campeonato Brasileiro de Futebol Feminino A1, comenzó el 8 de febrero. Solo jugaron 5 partidos antes de detenerse hasta nuevo aviso.

• México: la Liga MX Femenil ha ido aumentando en popularidad. Tigres UANL, por ejemplo, logró atraer a un promedio de casi 10,000 fanáticos a sus partidos como anfitrión durante el Torneo Apertura 2019. Hay 7 jornadas pendientes (algunos equipos tienen 8) de temporada regular.

Toca esperar

 Además de la NWSL estadounidense, las siguientes ligas tuvieron que cancelar el inicio de sus temporadas:

• La Premier League noruega (Toppserien) y la liga Nadeshiko de Japón iban a comenzar el 21 de marzo.

• Tanto el Damallsvenskan como el Elitettan (primera y segunda división del fútbol femenino sueco) iban a comenzar el 3 de abril. Por ahora, la fecha se ha retrasado hasta finales de mayo-principios de junio.

Las afortunadas

•  La Westfield W-League australiana terminó justo a tiempo antes de que el brote de virus paralizara las competiciones en todo el mundo. Melbourne City fue coronada campeona de la temporada 2019-2020 el último fin de semana de marzo.

• La National Women’s League de Nueva Zelanda tuvo el último partido de la temporada el 15 de diciembre del año pasado. Canterbury United venció a Northern Lights 4-2 en tanda de penaltis.

¿Y ahora qué?

La situación es muy complicada. Hay mucho en juego, pero lo único que es cierto para todo y para todos es que la salud y la seguridad van primero.

Creo que la mejor opción es esperar un poco más y ver cómo se desarrolla todo. Después de eso, debido a problemas de tiempo, una alternativa podría ser jugar en el verano (con franjas horarias temprano en la mañana o tarde en la noche para evitar el calor) y/o jugar más de un partido a la semana.

El fútbol femenino no se puede permitir el lujo de dar por terminada la temporada. Jugar más adelante, así sea a puerta cerrada o en pleno verano, es la única manera que veo para que se pueda recuperar el dinero perdido de derechos televisivos y patrocinadores.

¿Es ideal? Por supuesto que no. Pero es una situación sin precedentes, y las circunstancias extraordinarias a veces requieren medidas extraordinarias.